逛保健食品時，常看到益生菌、益生元、後生元這三個名詞。益生菌和益生元的差別在哪？後生元又是什麼？這篇用最簡單的方式說明這三個名詞，以及在包裝上怎麼看。
益生菌是什麼？
益生菌（Probiotics）指的是活的微生物，常見的有乳桿菌、雙歧桿菌等。產品包裝的成分欄會寫出菌種名稱，有些也會加上學名。學名用拉丁文書寫，第一個字是屬名，例如 Lactobacillus（乳桿菌屬）、Bifidobacterium（雙歧桿菌屬），後面再接種名。
以保健食刻的益生菌為例，成分欄列出 7 種菌，學名包括 Lactobacillus plantarum（植物乳桿菌）、Bifidobacterium lactis（乳酸雙歧桿菌）等。
益生元是什麼？
益生元（Prebiotics）通常指某些膳食纖維或寡糖類的成分，常見的有菊糖、果寡糖、半乳寡糖等。它本身不是菌，是一種食品成分。
有些產品寫的是「益生質」，和益生元是同一個英文 Prebiotics 的不同翻譯。日常飲食中，洋蔥、牛蒡、香蕉等食物也含有這類成分。
後生元是什麼？
後生元（Postbiotics）是近年才常聽到的名詞，一般指經過處理、已經不是活菌的菌體，或菌在發酵過程中產生的成分。
不同廠商對這個詞的用法不完全一樣。看到「後生元」，可以再看成分欄實際寫的是什麼原料，例如「熱處理菌體」或某種發酵物。
益生菌、益生元、後生元的差別，一張表看懂
| 名詞 | 是什麼 | 包裝上常見的寫法 |
| 益生菌 | 活的微生物 | 菌種名稱、學名，例如乳桿菌、雙歧桿菌 |
| 益生元（益生質） | 膳食纖維、寡糖類的成分 | 菊糖、果寡糖、半乳寡糖 |
| 後生元 | 不是活菌的菌體，或發酵產生的成分 | 熱處理菌體、發酵物等，依各產品標示 |
有些產品會把益生菌和益生元放在同一個配方裡，成分欄就會同時看到菌種名稱，和纖維、寡糖類的名稱。這些名詞說的是成分的種類，不代表哪一種比較好。
包裝上怎麼看？
不管是哪一種，買之前先翻到包裝背面，看這幾欄：
- 成分欄：寫了哪些原料，菌種、纖維或寡糖的名稱是否清楚
- 食用方法：每日建議量、怎麼吃、可以搭配什麼飲品
- 注意事項：過敏原，以及哪些人食用前要先問醫師
- 保存方法：常溫或冷藏、放在什麼地方
同一個名詞，在不同產品裡用的原料、份量都可能不一樣。要比較的話，看背面的成分欄，比看包裝正面的大字更清楚。
看懂成分欄寫了什麼，再照包裝標示食用。正在吃藥、懷孕或哺乳、要給嬰幼兒吃，或有慢性病的人，食用前請先問醫師或藥師。
本文為一般營養知識分享，不代表任何產品的功效；身體有狀況請諮詢醫師。
